Hongkong– Sudah lebih dari seminggu sejak pemimpin China Xi Jinping memulai masa jabatan ketiganya yang melanggar norma dengan dukungan keras atas kebijakan nol-Covidnya yang tanpa henti.

Tapi komitmen untuk tetap berpegang pada itu sudah memicu adegan kekacauan dan kesengsaraan di seluruh negeri.

Di kota barat laut Xining, penduduk menghabiskan minggu lalu dengan putus asa memohon makanan karena mereka menderita melalui penguncian ketat terbaru di negara itu; di sebelah barat, di Lhasa, ibu kota wilayah Tibet, massa yang marah memprotes di jalan-jalan setelah lebih dari 70 hari perintah tinggal di rumah.

Di provinsi tengah Henan, pekerja migran telah meninggalkan pabrik Foxconn yang terkunci secara massal, berjalan bermil-mil untuk menghindari wabah di situs perakitan iPhone terbesar di China. Dan, di pusat keuangan timur Shanghai, segalanya suram bahkan di Disneyland – taman tiba-tiba menutup gerbangnya pada hari Senin untuk mematuhi langkah-langkah pencegahan Covid, menjebak pengunjung di dalam untuk pengujian wajib.

Di banyak bagian lain negara itu, penguncian, karantina wajib, dekrit pengujian massal yang tak henti-hentinya, dan pembatasan perjalanan terus melumpuhkan bisnis dan kehidupan sehari-hari, bahkan ketika seluruh dunia beralih dari pandemi.

Semangat yang diperbarui

Alih-alih melonggarkan pembatasan Covid – seperti yang diharapkan beberapa orang menjelang perombakan kepemimpinan lima tahunan Partai Komunis, otoritas China telah meningkatkannya setelah dukungan besar-besaran Xi terhadap strategi tersebut .

“Kongres Partai ke-20 tidak memberikan jadwal untuk menjauh dari nol-Covid. Sebaliknya itu menyoroti pentingnya berpegang teguh pada pendekatan yang ada,” kata Yanzhong Huang, seorang rekan senior untuk kesehatan global di Dewan Hubungan Luar Negeri di New York.

Kongres tersebut memperkuat Xi sebagai pemimpin tertinggi yang tak tertandingi, dan melihatnya menumpuk peringkat teratas Partai Komunis dengan sekutu yang setia – termasuk mereka yang dengan setia menjalankan kebijakan Covid-nya.

“Ekologi politik baru juga memberikan lebih banyak insentif bagi pemerintah daerah untuk menerapkan langkah-langkah pengendalian Covid yang lebih kejam,” kata Huang.

Semangat baru untuk kebijakan tersebut dapat terlihat paling jelas di kota-kota kecil. Sementara kota-kota besar seperti Beijing dan Shanghai dapat memanfaatkan pengalaman mereka tentang gejolak besar untuk menerapkan tindakan penguncian yang lebih bertarget, kota-kota kecil tanpa pengetahuan seperti itu cenderung mengejar tujuan nol-Covid dengan cara yang lebih agresif dan ekstensif, kata Huang.

‘Ini tidak bekerja’

Siklus berulang penguncian, karantina, dan pengujian massal berdampak besar pada ekonomi dan masyarakat. Kesabaran publik semakin menipis, dan rasa frustrasi semakin meningkat.

Pada hari Senin di kota Baoding, provinsi Hebei, seorang ayah yang memegang pisau melewati pos pemeriksaan Covid dalam upaya putus asa untuk membeli susu bubuk untuk putranya. Rekaman video dari tempat kejadian dan penangkapannya selanjutnya memicu kegemparan online; hari berikutnya polisi setempat mencoba menenangkan emosi dengan mengatakan pria itu hanya didenda 100 yuan ($ 13,75) dan bahwa “masalah susu bubuk” anaknya telah “diselesaikan dengan benar.”

Pada hari Selasa, kematian seorang anak berusia 3 tahun di Lanzhou, provinsi Gansu, memicu kecaman lain, setelah keluarga anak itu mengatakan tindakan penguncian telah menunda responden darurat. Polisi mengatakan kemudian anak itu berhenti bernapas pada saat petugas tiba, tetapi tidak menanggapi tuduhan keluarga bahwa ambulans telah tertunda. CNN telah menghubungi pihak berwenang Lanzhou untuk memberikan komentar.

Dalam tanda lain betapa sensitifnya masalah ini, saham China reli pada hari Rabu menyusul rumor media sosial yang tidak terverifikasi bahwa China membentuk komite untuk mempersiapkan jalan keluar dari kebijakan nol-Covid.

Desas-desus itu ditepis, bagaimanapun, ketika Kementerian Luar Negeri mengatakan “tidak mengetahui” rencana semacam itu.

Sementara itu, para ahli mengatakan mereka tidak melihat tanda-tanda pemerintah China mengambil langkah-langkah yang akan menyarankan untuk memikirkan kembali pendekatannya.

Pejabat kesehatan China berpendapat bahwa mengubah taktik sekarang akan berisiko lonjakan besar dalam infeksi dan kematian yang dapat membanjiri sistem perawatan kesehatan negara yang rapuh.

Beijing sejauh ini menolak untuk menyetujui penggunaan vaksin mRNA yang dikembangkan di negara-negara Barat, yang telah terbukti lebih manjur daripada yang dibuat dan digunakan di China. Para ahli mengatakan China juga tidak memiliki rencana tanggap darurat untuk mengatasi lonjakan infeksi.

Tetapi Jin Dongyan, seorang ahli virologi di Universitas Hong Kong, mengatakan skenario bencana seperti itu dapat dihindari dengan persiapan yang tepat.

Alih-alih menghabiskan banyak waktu dan sumber daya untuk pengujian, pelacakan kontak, karantina dan memberlakukan penguncian, pihak berwenang harus memperkenalkan vaksin dan terapi antivirus yang lebih efektif dan meningkatkan tingkat vaksinasi di antara orang tua, kata Jin.

Dengan kekebalan yang ditingkatkan, kasus tanpa gejala atau ringan dapat dibiarkan pulih di rumah – membebaskan ruang di rumah sakit untuk merawat kasus yang lebih parah, katanya.

“Menggunakan langkah-langkah penguncian dan penahanan untuk menangani penyakit menular dengan tingkat kematian yang rendah dan penularan yang tinggi tidak lagi tepat. Seluruh dunia telah meninggalkan pendekatan ini – tidak ada yang bisa menanggung biayanya, itu tidak berhasil,” katanya.

Takut virus

Rintangan lain untuk beralih dari nol-Covid adalah ketakutan yang meluas terhadap virus di antara sebagian besar masyarakat, yang ditanamkan oleh pemerintah China untuk membenarkan tindakan pengendaliannya yang keras, kata para ahli.

“Pihak berwenang telah menjelek-jelekkan Covid, melebih-lebihkan tingkat keparahan dan tingkat kematiannya dan membicarakan gejala-gejala Covid yang lama. Banyak orang awam yang masih sangat takut dengan virus ini, dengan pasien Covid yang sembuh mengalami diskriminasi dan stigmatisasi yang parah,” kata Jin.

Sebagian ketakutan itulah yang mendorong ribuan pekerja migran melarikan diri dengan panik dari pabrik Foxconn di Zhengzhou, katanya.

Video orang-orang yang bepergian dengan berjalan kaki, menyeret barang bawaan mereka di jalan dan melintasi ladang, menjadi viral di media sosial Tiongkok selama akhir pekan. Zhengzhou, sebuah kota berpenduduk 12 juta, memberlakukan tindakan penguncian besar-besaran bulan lalu setelah mengidentifikasi puluhan kasus Covid-19.

Fasilitas Foxconn telah berlomba untuk mengendalikan wabah sejak pertengahan Oktober, meskipun perusahaan belum mengungkapkan jumlah infeksi di antara para pekerjanya. Pada hari Rabu, Zona Ekonomi Bandara Zhengzhou, tempat pabrik Foxconn berada, mengumumkan tindakan penguncian baru.

Ketika eksodus Foxconn mendorong wabah Zhengzhou menjadi sorotan, otoritas kesehatan kota telah mencoba untuk menghilangkan ketakutan publik. Pada hari Senin, komisi kesehatan kota Zhengzhou menerbitkan artikel WeChat dengan judul: “Covid tidak begitu mengerikan, tetapi dapat dicegah dan diobati.”

Huang, pakar di Dewan Hubungan Luar Negeri, mengatakan kesalahpahaman tentang virus akan memperumit masalah jika China pada suatu saat memutuskan untuk menjauh dari nol Covid.

“Bahkan jika di masa depan, China ingin mengubah narasi dan mengecilkan keseriusan penyakit, beberapa orang mungkin tidak setuju dengan narasi baru,” katanya.

Saat musim dingin mendekat, para ahli memperingatkan bahwa China dapat dilanda gelombang infeksi baru – dan siklus baru penguncian yang kejam.

China melaporkan 2.755 infeksi lokal untuk Selasa, penghitungan harian tertinggi sejak Agustus.

“Dilihat dari situasi di China, akan ada wabah besar cepat atau lambat. China telah mengerahkan upaya luar biasa dan membayar biaya besar untuk mencegah hal itu terjadi, tetapi pada akhirnya, itu tidak akan dapat menghentikan penyebaran penyakit yang sangat menular seperti itu,” kata Jin.